对于进口与出口关系的认识，在改革开放之前，甚至是改革开放后相当一段时期以来都受到一种观念的主导，即顺差是对外贸易政策追求的目标，即使这一目标是在约束进口规模的条件下得以实现，也在所不惜。其背后的经济逻辑很清晰，我国的人民币不是硬通货，要实现进口，就必须依赖出口创汇，我国的工业水平还比较落后，要进口国民经济发展必须的先进技术设备和必要的消费品，都必须依赖有限的外汇，因此，对进口的约束就成为国民经济良性发展的一种必然选择。
2005年以来，贸易顺差的规模急速扩张，从2004年的321亿美元，增长至2005年的1020亿美元，增长了3倍多，直至国际金融危机前的2008年，达到了我国进出口贸易顺差的最高点，2981.3亿美元，为2004年的9倍多，更是持续17年贸易顺差起始年1994年的55倍。
20世纪90年代中期以来，随着我国对外贸易的迅猛发展，尤其是自1994年以来持续了17年的贸易顺差，累积达到了16556亿美元，积累了大量的外汇结存。当年学术界津津乐道的3个月进口规模的外汇储备理论，在2万亿美元外汇储备的规模面前被淹没了，随之而来，短短数年间突破了3万亿美元的外汇储备规模，早已使外汇规模从一个贸易政策需要重点考虑的问题，转变为一个金融领域里必须面对的一个严峻的问题，即如何管理这样一个规模极其庞大的金融资产，使之保值增值，提高它的安全性。
随着贸易规模的迅猛增长，我国已经成为世界的贸易大国。贸易平衡问题开始被动地提上了议事日程，由于大量贸易顺差的存在与不断增长，受到了贸易伙伴国的质疑，货物贸易的发展遭遇到了国际经贸环境的制约。这就意味着，支配我国在进口与出口之间关系上的认识，需要做一个战略性的调整，即以进口为推动我国从贸易大国走向贸易强国，持续发挥我国劳动力比较优势，推进货物贸易发展的主要贸易政策抓手。进口贸易的科学发展推动着“对外贸易—国际贸易—全球贸易”链条的递进，是我国从贸易大国走向贸易强国的必由之路。
（一）对外贸易的联动作用：进口合理发展的归宿
在经济发展的特定阶段，对外贸易作为经济增长的发动机发挥了重要作用。我国对外贸易依存度的高启，对经济发展发挥了重要的作用，制造业的迅猛发展，提升了我国产品在国际市场上的竞争力，贸易大国的形成往往伴随着贸易顺差的累积，贸易失衡作为贸易量增长的一个衍生物相应地会导致与贸易伙伴间摩擦的升级。贸易摩擦进而会导致经济摩擦的深化和制度摩擦的尖锐冲突。贸易结构的调整成为必然，产业结构的调整作为贸易结构调整的决定性因素，带动了产业的国际专业，在对外贸易大发展时期积累起来的资本需要寻求海外投资市场，“走出去”战略的实施顺应了这一客观经济规律的要求，一方面推动了我国企业海外投资活动，另一方面也为贸易模式的调整创造了条件。海外生产的扩张，带动了以我国企业为视角的国际贸易的产生，从海外生产基地向世界市场提供产品。一国企业在全球范围内的生产布局与贸易模式的形成，必然会为本国培育出大量的跨国企业。跨国公司的发展为实现全球贸易模式提供了必要的基础性条件。随着本土生产与贸易模式的变化以及社会财富的不断积累，拉动着国内消费需求的增长，进口成为贸易大国向贸易强国转变的关键性因素。进口是一个国家真正实现两种资源配置的重要路径，没有进口的发展，就无法充分利用国际资源，没有进口的发展，就不可能在国际分工条件下真正实现国内需求拉动国内经济的科学发展。只有当进口成为一个国家经济发展的重要支撑力量的时候，全球贸易的模式才会真正实现，反过来，一个国家只有实现了全球贸易模式，才能称得上是一个贸易强国。进口的科学发展是我国货物贸易与服务贸易均衡发展，从贸易大国走向贸易强国，推动影响国民经济的消费、投资与净出口三个因素间合理发展的关键。
（二）进口政策调整：经济发展方式战略转型的重要契机
出口贸易的基本逻辑是利用国内资源，利用国际市场；进口贸易的基本逻辑是利用国际资源，利用国内市场。二者对于一国（尤其是发展中国家阶段）发展对外贸易的水平与能力要求有所侧重，即第一阶段（较容易的阶段）是利用国内资源和国际市场的出口贸易，第二阶段（较难的阶段）是利用国际资源和国内市场（不是无限制地开放国内市场，作为他国产品的倾销地）的进口贸易。要成为一个贸易强国，必须能够有效地利用国际资源为本国经济的发展提供资源配置的支撑。
对于发展中国家来说，现实的逻辑是出口贸易顺差长期积累，贸易摩擦加剧，汇率压力增加等因素，导致寻求贸易平衡的实现。在顺差情况下，实现贸易平衡的两个基本途径，一是压出口，一是促进口，或同时在两个方面着力。但是，从发展的角度来看，较为积极的做法是推动进口的更快增长。
我国过去相当一段时期，出口贸易发展成果空前，进口贸易则还有很大的拓展空间。从难易程度来讲，在劳动力比较优势明显的状况下，推动出口贸易的增长比较容易，推动进口贸易的增长较为困难，这不仅是我国进口管理制度较严格的结果，而是指一般的规律性现象。即一国在发展对外贸易的过程中，利用本国资源发展外向型产业比较容易，主动性或自主性较高，利用他国资源为本国经济服务比较困难，被动性或间接性较大。从各国尤其是世界上的一些贸易强国实践来看，贸易大国往往是由出口主导来实现的，贸易强国则主要是由进口主导来实现的。如果说，出口的增长可以让一个国家发展成为一个贸易大国，但是绝不可能发展成为一个贸易强国，因为出口的增长一般得益于对本国资源的运用，而不是对国际资源的利用。只有在进口上有了科学合理的发展，才会使一个国家发展成为一个贸易强国，因为它在利用国际资源上展示出来它的实力和能力。在利用国内资源和国际资源发展一国的对外贸易上，显然是利用国内资源较为容易，而利用国际资源较为困难。因此，要成为一个贸易强国，利用他国资源发展对外贸易，促进本国经济的发展，就必须在利用国际资源上下功夫，从而必须对本国的进口政策进行科学合理的规划。
重新构造进口贸易的政策框架，寻求国民经济的平衡发展，是我国从贸易大国走向贸易强国的关键。我国已经成为全球第二大进口国，贸易顺差规模开始呈现下降趋势，贸易平衡将通过健康、合理的方式即在鼓励出口的同时促进进口的增长来实现。从政策层面上看，积极扩大国内需求对进口的增长效果明显，在我国减缓全球金融危机冲击，恢复经济平稳发展的过程中发挥了积极的作用。在这一大背景下，重视进口，无疑是抓住了历史的机遇。通盘考虑进口政策的短期与长期效应，把进口政策调整看作是推动我国经济发展方式转变的一项根本性措施。
（三）贸易强国：进口的经济定位与功能
一方面，我国长期处于一种出口拉动经济增长的状态，出口带来了大量社会财富的积累，外汇储备迅速增加。但同时也提出了一系列重要的议题，稀缺资源的消耗，生态环境的破坏，外汇储备的风险与增值管理。另一方面，进口则相对地被控制在一个较低的水平上。进口先进的技术设备是受欢迎的，也有利于国内生产效率的提升，资源及能源消耗的下降，但是，在西方发达国家商品贸易政策的限制条件下，我国很难单纯通过进口提升国内的生产技术水准。进口消费品，不论是普通消费品还是高档消费品，往往都不为决策者所认同。随着我国在全球经济中地位的改变，这一状况在某种程度上得以缓解，尤其是在国际金融危机的发展过程，全球经济的恢复，避免再次低落，在很大程度上需要我国国内市场需求发挥作用。进口开始进入了决策者的视野，成为相对受欢迎的事情。
全球金融危机为我国经济发展方式的转变提供了一个重要的战略契机。从许多国家经济高速增长过程的经验来看，进口对国民经济增长以及增长模式的转变发挥了重要的作用。如东亚的日本和韩国都在其国民经济高速发展时期，通过引进高新技术设备，极大地提升了国内生产技术水平，实现了经济的腾飞。在劳动生产率大幅度提升的情况下，通过进口赢得了广泛利用国际资源的空间。
（四）进口政策的调整方向
第一，进口政策的调整要考虑到长期与短期目标的均衡。从短期来看，促进进口增长的目的在于缓解贸易伙伴的失衡压力，如更多地考虑从贸易顺差国或地区进口的举措，在于对全球经济从金融危机的阴影下走出来有所贡献，如为全球跨国公司提供了更大的市场空间。但是，从长期来看，进口的规模表明我国经济发展利用国际资源的程度，进口的增长幅度与国民经济增长幅度的配置关系表明我国国民经济与全球经济的融合水平，进口在国民经济中的地位关系着我国经济发展方式的根本转变。
第二，进口政策要在技术设备与最终消费品的结构上有所突破。我国不但需要国际上的先进技术设备，为我国制造业大国地位提供装备的支撑，还要考虑到国内消费水平的提升对国民经济的发展以及全球经济复苏的贡献。因此，最终消费品的进口，不仅是高档消费品的进口，还包括着普通消费品的进口都应当在制度安排上予以考虑，给市场信号发挥作用以更加广阔的空间，即不仅可以通过市场信号利用国内资源而且可以引入国际资源，为我国经济发展提供支撑。
第三，进口关税的调整要符合国内产业结构的长期发展战略。降低进口关税遵从了世界贸易组织推崇自由贸易的基本宗旨，也为各个贸易伙伴所认同。但是，进口关税结构直接关系到国内产业的发展环境，尤其是在关键技术设备领域，进口与产业自主发展之间存在着一定程度上的矛盾，需要审视带动与保护我国重装备业发展之间的辩证关系，在发挥关税促进进口的同时，又能够有效地为国内产业结构调整创造出合理的空间。
第四，提升进口贸易的便利化程度。从较为严格的进口政策到较为宽松的进口政策转变，需要以贸易的便利化为依托，其所涵盖的方面深入到经济体制及市场运行的基本层面，观念的调整，制度的配套，手续的简化，渠道的畅通，都需要一一加以改进。
第五，配合人民币升值趋势，鼓励国际采购，鼓励企业走出去。劳动生产率的提供是一国货币购买力提升的基础条件，同时也是其内在的要求。人民币升值提高了人民币的购买力，也提高了我国居民在国际市场上的购买能力，扩大了在国际市场上选择的空间，鼓励更多的产品与服务进口，是启动国内消费的重要举措之一。人民币升值也扩大了我国企业在国际范围内配置资源的空间，贯彻“走出去”战略的实施，不论是国际并购还是绿地投资都较以往更加便宜了，有助于企业国际化的低成本扩张。此外，通过海外企业产品的回购，也为我国企业走向海外创造了一个重要的条件。
总之，对于进口的关注将彻底改变我国国民经济发展方式，为我国从贸易大国走向贸易强国，最大限度地利用国内外两种资源，从经济大国走向经济强国，最有效地配置国内外两种资源，开拓国内市场，提供战略性转变的契机。
来源：杨圣明、冯雷主编：《马克思国际价值理论及其中国化探索——中国“五外”和谐新战略研究》，社会科学文献出版社，2012，第69-74页。