布坎南的少年时代是在田纳西州默弗里斯伯勒市附近的乡间度过的。在分别从中田纳西州立大学和田纳西大学获得学士和硕士学位之后，他于1941年加入美国海军。1946年，随着其海军服役期滿，布坎南入读芝加哥大学，并于1948年取得博士学位。他学术生涯的多数时间献给了位于弗吉尼亚州的三所大学，分别是：弗吉尼亚大学（1956-68），弗吉尼亚理工学院（1968-83），以及乔治·梅森大学（1983年以来）。在此期间，布坎南是一位真正的多产学者，自由基金会出版的20卷本布坎南文集可以为证；更何况，2001年文集出版以后，布坎南仍一如继往全身心地投入到学术事业中。
前文引述的诺贝尔经济学奖嘉奖辞阐明了布坎南学术作品的两条主线。一是公共选择理论，它要求将经济理论应用于政治学。二是立宪政治经济学，它研究立宪规则与政治结果之间的关系。布坎南同样在经济理论和方法论方面做出了大量贡献，尽管这些工作本身已经构成他的又一重要学术成就，但这篇短文所关注的，仅限于布坎南的公共选择理论和立宪政治经济学。
本文是Richard E. Wagner为《新帕尔格雷夫经济学在辞典》（2008年英文版）所写的词条。原文参见 http://mason.gmu.edu/~rwagner/James%20M.%20Buchanan.pdf
中文版未发表，仅供学术交流使用。点击下载：布坎南，詹姆斯•M. （1919- 2013）