本书选择以《公共物品的需求与供给》作为标题，是为了突出与正统财政学（orthodox public finance）的不同之外，同时，也是为了与新古典经济学(neoclassical economics)建立起关联。传统上，财政学既不包含公共物品与服务的需求理论，也不涉及相关的供给理论。公共物品与服务不是这一分支学科的重心所在。价格理论已在财政学中得到了相当直接的应用，但其科学成分仅限于推测个人和企业对于财政制度的反应。一位来自外部空间的学者，如果在后马歇尔时代光临地球，当他熟读财政学英文文献之后，也有可能得出如下结论，即政府完全外在于其公民而存在; 它们向个人和企业征税的主要目的，是为了使国家更富有；他也有可能认为，实证财政学就是要推测税收的效应，规范财政学（尽管其中不乏实证因素）则旨在就应当如何征税提供意见。
马歇尔经济学（Marshallian economics）主要是关于私人物品供求及其交易组织（即市场）的理论。传统财政学借鉴马歇尔经济学中的效用主义来发展自身，却只承袭了效用主义谬论中国家干预的理念。早期的欧洲大陆学者，曾尝试将经济理论不仅应用到私人物品领域，还应用到公共物品领域，然而，英语世界学者囿于语言局限，对此视若无睹。直到第二次世界大战之前，萨克斯（Sax）、潘塔莱奥尼（Pantaleoni）、德维蒂·德马尔科（de Viti de Marco）、马佐拉（Mazzola）、埃里克·林达尔（Erik Lindahl）等人、最重要的是，克努特·威克塞尔（Knut Wicksell）的思想，在英美著作中几乎完全被忽视。
过去的四分之一世纪里，在R. A.马斯格雷夫（R. A. Musgrave）、霍华德·鲍温（ Howard Bowen）、保罗·萨缪尔森（ Paul Samuelson）、J.G.黑德（ J.G. Head） 以及其他人的努力下，这一缺陷得到一定程度的弥补。借助于19世纪晚期欧洲大陆学者的努力，公共物品和服务需求与供给的理论诞生了。现在这一理论正开始在（特别是1950年代中期以来写就的）初级财政学教科书中取得一席之地。然而其独立、系统的阐释尚未问世，这成为本书写作的动因。
无需在此自称这是一本正统的初级教科书，即使分析的难度没有增加，但也必然存在不同之处。一定程度的复杂经济分析是必要的，熟悉理论福利经济学将会很有用。在可能的地方我已试着阐述得仔细一些。我不能说这是一个新理论，但我本人的见解和理论结构的安排，不同与这一领域的其他学者。就此而言，这一理论是我所独有的，我不做任何方法论客观主义（methodological objectivity）立场的尝试。我也决不声称，本书没有任何分析上的错误。公共物品的需求与供给理论尚未被广为接受。因此它仍然令人充满兴趣，出于同样的原因，理论家也有出错的可能。
1957-1968年间我在弗吉尼亚大学为二年级研究生开设研讨班，本书即以研讨班上的讲课内容为蓝本。每年我都对讲义进行修订，我希望能够不断完善。在这期间，我的1961-1962学年是在剑桥大学度过的，这本书的原稿最初写成于1961年秋季，那时我正在剑桥大学主持一个为期八讲的讲座。呈现在这里的版本，实际上完成于1964-1965 和1965-1966学年度，以及1966年的夏天。及至书稿最终改定，则已经到了1966和1967两年之交了。
应当感谢参加了我的研讨班的研究生，在那期间围绕指定的阅读主题，我要求他们每周完成一篇论文，其中常常涉及繁琐的分析细节，显然给他们增加了压力，这些论文成为本书的基本分析素材。十年来研究班上的学生尤其应当提及的有托马斯·博彻丁（Thomas Borcherding）、 奥托·A. 戴维斯（Otto A. Davis）、埃米利奥·贾尔迪纳（Emilio Giardina）、 查尔斯·戈茨（Charles Goetz）、马克·波利（Mark Pauly）、查尔斯·普洛特（Charles Plott）、 克雷格·斯塔布尔宾（Craig Stubblebine）和里查德·瓦格纳（Richard Wagner），即使在毕业之后，他们还几乎都对本书初稿的全文做了建设性的评论。澳大利亚国立大学的J. G. 黑德（J. G. Head）、佛罗里达大学的米尔顿·卡福利斯（Milton Kafoglis）、杜克大学的戴维·戴维斯（David Davies），以及赖斯大学的戈登·塔洛克（Gordon Tullock）都在不同阶段提出了很有帮助的修改意见。蒂伯·西托夫斯基（Tibor Scitovsky）不仅提出具体且有益的修改建议，还鼓励将这本书付梓出版。1960年代所有参加过在劳斯楼（Rouss Hall）举办的学术活动的人员，尤其是我，都要感谢贝蒂·蒂尔曼（Betty Tillman）女士，感谢她的理由不仅仅是因为她通常承担的秘书工作。1966年夏天我得到了国家科学基金会的资助。萨拉塔·甘格拉（Subrata Ganguly）在编录索引方面提供了帮助，亦在此致谢。
J. M. 布坎南
夏洛茨维尔
1967年2月
来源：《公共物品的需求与供给》（詹姆斯·M.布坎南 著），上海人民出版社，2009年4月版。